Las relaciones de seguridad entre Venezuela y Estados Unidos 9 INTRODUCCIÓN En este trabajo se busca analizar el papel que Estados Unidos ha jugado en la visión estratégica de Venezuela, y los cambios que se han dado entre ambos países en los últimos años en cuanto a sus relaciones políticas, militares y económicas. Se trata de explorar cómo el papel de EEUU, en cuanto a su impor­tancia mundial, hemisférica y bilateral, repercute en la configuración de la política exterior de nuestro país, al igual que en los diferentes planes de defensa y de seguridad nacionales. Al abordar este tema, se deben tomar en cuenta las importantes contribuciones que dos palancas fundamentales le han dado la fuerza necesaria a estas relaciones: el petróleo y el tema de la democracia. Por una parte, Venezuela es uno de los principales productores de petróleo del mundo y un importante proveedor de EEUU; y a su vez, Venezuela ha tenido desde 1958 una democracia sólida en el hemisferio. En este orden de ideas, se plantea que las dos variables recién mencionadas han experimentado una transformación crucial en los últimos años, ya que Venezuela ha dejado de ser un país petrolero, para convertirse en un país energético. Por otra parte, el gobierno del presidente Hugo Chávez ha buscado la transformación de la demo­cracia representativa, en una democracia participativa y protagónica. Estos cambios, tanto el que se refiere al ámbito energético, como el que se refiere a las percepciones que se tienen sobre el sistema democrático implican, a nuestro entender, unas transformaciones im­portantes, y de raíz, en la medida en que unas relaciones que tuvie­ron pocas variaciones de carácter táctico, pasan ahora a tener nota­bles diferencias de carácter estratégico.