EL DESARROLLO PUNTUAL DE LAS RELACIONES BILATERALES DURANTE LOS ÚLTIMOS AÑOS Diplomacia bilateral y temas democráticos El año 1998 parecía prometedor para las relaciones entre Venezue­la y Estados Unidos, en la medida en que se estaban solucionando los problemas tácticos en el aspecto comercial, y en la medida en que el petróleo venezolano se afianzaba como una pieza estratégica de la política exterior de Washington. Por otra parte, ese mismo año, Vene­zuela tuvo la visita de altos funcionarios del gobierno de Bill Clinton: en junio, de Madeleine Albright, secretaria de Estado, en ocasión de celebrarse la Asamblea General de la Organización de Estados Ame­ricanos(OEA); en octubre, de Thomas McLarty, consejero presiden­cial, con motivo de un seminario petrolero patrocinado por Petróleos de Venezuela, S.A.(Pdvsa); de Bill Richardson, secretario de Energía, durante la misma ocasión; de Peter Romero, subsecretario de Esta­do para Asuntos Hemisféricos; y en septiembre, de John Dalton, se­cretario adjunto de la Marina de EEUU. También visitó el país el ex Presidente de los Estados Unidos, James Carter, quien vino como obser­vador internacional para las elecciones presidenciales de diciembre de 1998 y quien proclamó más tarde que en Venezuela se había dado una“revolución electoral”( El Nacional , 24-1-99, p. A/6). El gobierno de EEUU dejaba claro que Washington apoyaba el proceso electoral en Venezuela y que reconocería al ganador de las elecciones cualquiera que fuera. Así lo manifestó el embajador esta­dounidense en Venezuela, John Maisto, el día 6 de noviembre de 1998. Esto fue corroborado por Dalton y por Richardson en sus visitas a Venezuela. Si bien este hecho determinaba la visión geopolítica de EEUU sobre Venezuela, con base en la tesis“de un socio confiable”,