FES BRIEFING REFLEXIONES SOBRE LA SUSTENTABILIDAD EN LA PRODUCCIÓN DEL ARROZ Una construcción en diálogo con las trabajadoras y los trabajadores Andrés Carvajales María Fernanda Souza Rodríguez Héctor Seco María Victoria Tabárez Diciembre 2023 Los pájaros se van a la ciudad. Vecina de Vergara, 2023 en términos de pérdida de carbono cuando la rotación de pas­turas implica la introducción de soja, una estrategia que se ha extendido considerablemente(Tseng et al., 2020). 1. INTRODUCCIÓN Tras recorrer la zona forestal, el equipo de investigación se desplazó en otra dirección con el mismo propósito de am­pliar el debate sobre las relaciones entre transformaciones ambientales y las condiciones de vida y trabajo. En esta se­gunda fase, nos dirigimos a otra región de Uruguay para adentrarnos en la realidad de las cuencas arroceras. Acom­pañados por representantes locales, visitamos Vergara, Ge­neral Enrique Martínez(también conocida como La Char­queada), el Arrozal 33 y sus alrededores, con el fin de continuar recopilando testimonios de trabajadoras y trabaja­dores sobre estas problemáticas. La zona dedicada tradicionalmente al cultivo de arroz abarca cuatro departamentos en el este del país: Cerro Largo, Rocha, Treinta y Tres y Lavalleja. En los últimos 20 años, el cultivo ha experimentado un crecimiento sostenido de rendimiento de 100 kg/ha/año, alcanzando un récord histórico de productivi­dad con 9.200 kg/ha en la última zafra(Ministerio de Ganade­ría, Agricultura y Pesca-Oficina de Estadísticas Agropecuarias, 2023). La producción se orienta mayoritariamente a la expor­tación, situando a Uruguay como el séptimo exportador de arroz a nivel mundial(Tseng et al., 2020). En este contexto, la zona este tiene un peso significativo en la producción del país, y la cuenca de la laguna Merín es el área donde se lleva a cabo más del 60 % de la actividad arrocera. Numerosos estudios alertan sobre la elevada huella de carbo­no y sobre el uso intensivo de herbicidas, pesticidas y fungici­das, aunque evitan afirmar que el modelo sea insostenible (Roel et al., 2023). Por lo general, se propone mejorar la preci­sión en la cuantificación de las externalidades o evitar salidas de agua que puedan generar aportes puntuales de nutrientes en cantidades«potencialmente perjudiciales» para los ecosis­temas acuáticos. Asimismo, se señalan problemas adicionales En consonancia con estas preocupaciones, diversas voces ad­vierten sobre el impacto ambiental de los insumos utilizados, tales como herbicidas, pesticidas y fungicidas, señalando que no solo aumentan la huella ambiental, sino que también demandan recursos en su producción y potencialmente generan efectos ad­versos en el ecosistema circundante(Tseng et al., 2020). Históricamente, los asalariados del sector arrocero en Uruguay han enfrentado condiciones críticas de trabajo, vida y salud, dando lugar a conflictos laborales de larga data con interven­ciones intermitentes del Estado. La del arroz fue la primera huelga moderna en el agro uruguayo, y desde aquel entonces se han registrado intentos de organización y conflictos en este sector, caracterizados tanto por la asimetría de poder entre los trabajadores y los empleadores como por la falta de interven­ción estatal para resolverlos(Segura et al., 2018). Un hito sig­nificativo fue la huelga de 1958, destacada en el relato de María Julia Alcoba Rossano(2021) en el libro Las mujeres ¿dónde estaban? La militante sindical relata la experiencia obrera, el papel crucial de mujeres y hombres en la organiza­ción sindical y el lanzamiento de una huelga focalizada en las familias obreras que residían en el arrozal. Cabe destacar que muchas de las reivindicaciones planteadas en ese momento siguen siendo pertinentes en la actualidad. Quienes trabajan en el arrozal no solo buscan mejoras salaria­les, sino también condiciones dignas de vivienda, alimenta­ción, transporte y acceso a servicios considerados básicos. La persecución sindical ha obstaculizado a lo largo del tiempo los esfuerzos de organización de los trabajadores en busca de mejores condiciones de vida y trabajo en la industria arrocera (Alzugaray Ribeiro, 2016; Riella y Mascheroni, 2019). En 2017, la prensa registró un campamento de trabajadores en conflic­to en el Arrozal 33. 1 Adicionalmente, en 2023, las cámaras 1 https://ladiaria.com.uy/articulo/2017/4/trabajadores­de-arrozal-33-en-campamento-sindical-desde-el-lunes/ 1