La geopolítica de Asia Occidental y el Norte de África La compleja denominación“Asia Occidental y Norte de África”(AO/NA) ha sido seleccionada en lugar de las de“Medio Oriente”,“Cercano Oriente”,“Medio Oriente Ampliado”,“Espacio Islámico”, etc., por su mayor precisión geográfica y mayor inclusividad cultural. El espacio geopolítico bajo consideración se extiende de este a oeste, desde Afganistán/Paquistán en Asia del Centro-Sur hasta Marruecos/Mauritania en la costa atlántica de África septentrional. Es e vasto espacio terrestre coincide en buena parte con la tradicional área de p redominio del Islam en convivencia con poblaciones minoritarias de religión judía, cristiana y otras. También coincide, por otra parte, con l a mayor concentración mundial de recursos naturales energéticos y de vías de comunicación de importancia estratégica y po r ello se aproxima a la categoría de un“heartland”(tierra cardinal) de la geopolítica global. Desde la vida y obra de Mahoma a comienzos del siglo VII hasta nuestro tiempo, el Islam y el Occidente cristiano han tenido constantes interrelaciones conflictivas o de convivencia pacífica. En dos oportunidades(siglos VII- XI y siglos XIV-XV I) el poder musulmán, bajo conducción primero árabe y después turca, penetró profundamente en Europa. Esta tuvo épocas de contraofensiva y expansión, y a su vez invadió el espacio islámico a través de las cruzadas y del imperialismo colonial. En medio de estos grandes movimientos de flujo y reflujo, hubo etapas de equili brio y de intercambio fructífero. La Europa subdesarrollada del M edioevo fue aprendiz de una civili zación islámica más avanzada, y sólo en la Edad M oderna los papeles se invirt ieron por efecto de la r evolución liberal, científica e industrial del Occidente y el estancamiento del desarrollo oriental. Sin embargo, en estos comienzos de l siglo XXI, se habla de una posible“tercera oleada” de expansión musulmana. En la era de la descolonización, a partir de 1945, los países del ár ea AO/NA han procurado modernizar sus estructuras y superar sus divisiones, a fin de acceder a posiciones soberanas d entro del sistema internacional. A mediados del siglo XX surgieron movimientos a la vez nacionalistas y de reforma social, en Irán y luego en Egipto y otros países árabes. Eran ensayos seglares o anticlericales que se desnaturalizaron y desprestigiaron por la falta de clases medias dinámicas y la usurpación de la soberanía popular por castas militar es. En una segunda etapa, iniciada por la“Revolución Islámica” de Irán en 1979 y la rebelión tradicionalista afgana atizada por Estados Unidos(EE.UU.), el descontento popular musulmán fue capitalizado políticamente por movimientos islamistas, predicadores de ju sticia social pero también de hegemonía clerical y de retorno a normas e instituciones del pasado. Proclaman la unidad pan- islámica por encima de los nacionalismos árabe, persa, u otros. Encauzan las frustraciones de una sociedad estancada en la senda del desarrollo, hacia odios históricos contra“cruzados” y judíos. Enfatizan las enseñanzas coránicas referidas a la“yihad” o gue rra santa, y silencian las exhortacio nes del Profeta al amor y la tolerancia. El reto del islamismo fundamentalista y violento constituye un problema global desde el ataque del 11 de Septiembre de 2001 contra las ciudades de Nueva York y Washington DC. 1