Orie nte. Asimismo se ha insertado en la zona la sutil presencia de China, imposible de ignorar por su creciente poderío económico y estratégico. Por último, Irán se ha convertido en foco neurálgico de la geopolítica de AO/AN. Su régimen nacionalista desafiante utiliza el islamismo de denominación chiíta como arma ideológica para promover su ambición de entrar en la categoría de las potencias nucleares tem idas y, por ello, influyentes. No s ólo se enfrenta al mundo occidental y a las Naciones Unidas mismas, sino que ha desplazado a los árabes como enemigo principal de Israel, con quien mantiene un riesgoso juego de amenazas y contra- amenazas. La aproximación de Venezuela a Asia Occidental y el Norte de África Venezuela se ha visto involucrada en problemas del espacio AO/NA desde 1945 en adelante. Desde entonces ha desempeñado un rol activo en dos importantes aspectos de la geopolítica de la región: el problema Israel-Palestina y la estrategia intern acional energética de la OPEP. Desde 1999 en adelante ha intervenido igualmente, con pronunciamientos y gestos de contenido ideológico, en el juego geopolítico global en torno al área AO/NA. Período 1945-1998 De 1945 a 1948, nuestro país fue gobernado por un régimen de centroizquierda que, además de tomar importantes medidas de democratización política y socioeconómica interna, practicó una política exterior inspirada en un ideario democrático, antifascista y anticolonial que coincidía con el espíritu de la reciente victoria de los aliados sobre el fascismo y con los principios de las Naciones Unidas. En cambio, la década de los años 1948- 58, en la que Venezuela sufrió un retroceso al despot ismo de derecha, se caracterizó por una política exterior influida por las exigencias del bloque occidental en la Guerra Fría. Sin embargo, a partir del 23 de enero de 1958, Venezuela liberada y democrática volvió a abrazar los principios de política exterior anteriores a la recaída dictatorial y, en términos generales, defendió las grandes metas del fortalecimiento internacional de la democracia, del desarrollo autónomo del Tercer Mundo, y de la s eguridad e integridad de su territorio. En el área AO/NA, el primer problema de postguerra que atrajo la atención de Venezuela, fue el del conflicto árabe-israelí. Venezuela fue uno de los países fundadores de las Naciones Unidas que desde el primer momento se ubicó en el bando favorable a la creación de un Estado Judío en parte del territorio de la Palestina histórica. Lo movían sentimientos de solidaridad con el pueblo hebreo sobreviviente al Holocausto nazi, y de antipatía hacia las fuerzas feudales que en aquel entonces dominaban al mundo árabe, que en su mo mento habían simpatizado con el Eje y q ue ahora formaban una estrecha alianza con los consorcios petroleros transnacionales. Desde entonces en adelante hasta 1998, Venezuela no dejó de cultivar excelentes relaciones de amistad y de intercambio cultural, científico-técnico y comercial con el pueblo y gobierno de Israel. La cooperaci ón israelí fue de gran valor para el desarrollo nacional en todas sus 3