organizan para atender sus necesidades, pero requieren de la guía del Estado para que su esfuerzo sea efectivo y sus logros perdurables. Conclusiones El principal reto del Área Metropolitana de Caracas consistirá en reducir la proporción de habitantes que vive en condiciones de informalidad, para garantizarle mejor calidad de hábitat y vivienda, logrando con ello universalizar los servicios de agua potable y saneamiento. La mitad de los habitantes del AMC poseen un servicio precario porque sus redes no han sido planificadas. La regularización de los servicios de agua potable y saneamiento en estas áreas requiere abordar aspectos que trascienden el trazado y construcción de tuberías, para referirse a la regularización del asentamiento como un todo. En efecto, para mejorar las redes de distribución, conectar los sistemas de recolección de efluentes, y evitar descargas a las quebradas, es indispensable la habilitación física de estos asentamientos. Además de las obras físicas, ello implica abordar procesos de empoderamiento, participación, y regularización de la propiedad informal, así como la aplicación de nuevas tecnologías, la redacción de nuevas normas técnicas, la adopción de métodos constructivos no convencionales y la verificación de la adecuada inversión de los recursos. Implícitamente se requiere un acuerdo político y social: regularizar un asentamiento informal supone indirectamente alcanzar una condición de ciudadanía y de usuario de servicios que conlleva derechos y deberes. También es vital, construir con las comunidades una relación de compromiso y continuidad en la prosecución de las políticas iv . Pero los esfuerzos de mejora no deberían limitarse a las áreas de desarrollo informal. En muchas áreas formalmente urbanizadas, las redes tienen una antigüedad de 50 o más años, por lo que están obsoletas y deben ser sustituidas paulatinamente. En algunas zonas formalmente urbanizadas, y especialmente en el casco histórico, la captación de los efluentes por los marginales de las quebradas debe ser reconstruida. Por último, existen sectores urbanos bien urbanizados, pero actualmente subutilizados que, mediante programas de recuperación y renovación urbana, pueden acomodar habitantes que viven hacinados, en condición de riesgo, o esperando en refugios una nueva vivienda. De ahí la necesidad de estudiar en profundidad la situación del AMC para identificar espacios de oportunidad, y programar las acciones necesarias, tanto en áreas formales como informales. El estudio a nivel urbano también debe ser acometido en cada ciudad y centro poblado de la Región Metropolitana, donde se producen situaciones similares. La historia de la ciudad de Caracas y de sus redes sanitarias parece demostrar que los cambios registrados han surgido como consecuencia de presiones de diversa índole, condicionadas por un contexto económico, social, cultural e institucional determinado. Eventos tales como epidemias, terremotos, migraciones y manifestaciones sociales, enmarcados dentro de una matriz histórica y social determinada, impulsaron logros en materia de potabilización, saneamiento, canalización y separación de efluentes, y en la modernización y organización 19