POLICYPAPER Héritier Madundelo Baikwa& Elie Alim Mbenga Entre défense du territoire et autorité de l’État: Le défi des Wazalendo Face à la crise sécuritaire qui sévit dans l'est de la République démocratique du Congo(RDC), le recours des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) à ces groupes d'autodéfense, dits« Wazalendo» ou« Patriotes», constitue une réponse pragmatique et opérationnelle. Toutefois, l'intégration informelle de ces groupes fragilise l'État de droit et la gouvernance. Cette hybridation sécuritaire fragilise le monopole de la violence légitime de l'État, favorise une économie de la protection prédatrice et présente des risques majeurs en matière de droits humains et de gouvernance. Caractérisée par une économie prédatrice et un déficit de redevabilité, cette mobilisation citoyenne exige une clarification de leur statut légal, une intégration aux FARDC ou une démobilisation. Entre les impératifs tactiques et les dérives prédatrices, il est essentiel de renforcer la redevabilité et d'opérer une transformation urgente afin de structurer cette mobilisation et de la rendre compatible avec l'État de droit et la réforme du secteur de la sécurité. La résurgence du M23 en 2021 a profondément bouleversé l'architecture sécuritaire de l'est de la RDC. Face à cette menace territoriale, l'État congolais a progressivement encouragé l'implication de groupes d'autodéfense, les Wazalendo, pour soutenir les FARDC. Si cette mobilisation patriotique répond à une urgence immédiate, elle s'inscrit paradoxalement dans une dynamique de crise prolongée de l'autorité publique et de fragmentation de la gouvernance sécuritaire. Cette configuration soulève trois défis majeurs: • l'érosion du monopole étatique: l'intégration informelle de ces groupes constitue une dérogation de fait au principe du monopole de la violence légitime, pilier fondamental de l'État de droit; • l'insécurité juridique et opérationnelle: évoluant dans une zone grise normative, les Wazalendo oscillent entre reconnaissance tacite et absence de cadre légal, ce qui favorise les risques de violations des droits humains et le développement d'économies de prédation. • L'inadaptation du concept de réserve: en droit militaire, la réserve suppose une stabilité structurelle. Or, en période de conflit actif, l'absence de statut clair pour ces combattants crée une ambiguïté: ils ne sont ni pleinement intégrés aux forces régulières, ni soumis aux processus de démobilisation. L'enjeu dépasse alors le simple cadre tactique pour devenir strictement institutionnel. La question centrale reste de déterminer les mécanismes permettant de transformer une mobilisation populaire informelle en un Le défi des Wazalendo 1