Programas sociales y tasas de participación laboral: ¿Por qué está cayendo el desempleo en Venezuela? I. Introducción Durante los últimos cuatro años la tasa de desempleo de la economía venezolana no ha dejado de caer. Según el Instituto Nacional de Estadísticas(INE), entre los segundos semestres de 2002 y 2006 la desocupación bajó de 17,2% a 9,5% * . Gráfico I.- Desocupación(%) (1974- 2006) 20,0% 18,0% 16,0% 14,0% 12,0% 10,0% 8,0% 6,0% 4,0% 2,0% 0,0% Promedio 1974-2006: 9,8% Fuente: Encuesta de Hogares, Instituto Nacional de Estadísticas I-74 I-75 I-76 I-77 I-78 I-79 I-80 I-81 I-82 I-83 I-84 I-85 I-86 I-87 I-88 I-89 I-90 I-91 I-92 I-93 I-94 I-95 I-96 I-97 I-98 I-99 I-00 I-01 I-02 I-03 I-04 I-05 I-06 Dentro del contexto de América Latina, la evolución del desempleo nos ha llevado del lugar más alto de la región(19,2%, primer semestre 2003) hasta niveles muy próximos al promedio. Venezuela presenta una tasa mayor que otras economías tales como Perú, Chile y México; menor que otras como Argentina, Brasil, Ecuador y Panamá. Gráfico IV.- Tasa de Desempleo (CEPAL, Promedio 2005) República Dominicana Colombia Uruguay Jamaica Argentina Panama Brasil Ecuador Venezuela América Latina Perú Bolivia* Barbados Chile Paraguay* Nicaragua* Trinidad y Tobago Costa Rica El Salvador Honduras México Cuba 1,9% 8,7% 8,5% 8,2% 8,1% 7,9% 7,6% 7,0% 6,8% 6,0% 5,7% 5,2% 4,6% 11,6% 11,2% 10,4% 10,4% 10,1% 10,1% 9,8% 13,0% Fuente: CEPAL, Anuario Estadístico de América Latina y del Caribe, 2006 * Datos corresponden al promedio del ejercicio 2004 Gráfico V.- Tasa de Desempleo (OIT, III Trimestre 2006) 16,4% Colombia Uruguay Argentina Venezuela Panama Ecuador Brasil América Latina Perú Chile Honduras México 5,2% 4,6% 13,3% 12,2% 10,7% 10,4% 10,4% 10,3% 10,2% 9,5% 8,8% 8,3% Fuente: OIT, Panorama Laboral 2006 América Latina y el Caribe Esta evolución se encuentra en franco contraste con la percepción que tienen los venezolanos en relación con la situación del empleo. De acuerdo con la Encuesta Nacional Ómnibus de Datanálisis(marzo, 2007), cuando se le pregunta a la gente cuál es su principal problema, la inseguridad personal ocupa la primera mención 48,3% de las veces, seguido por el desempleo con 23,2%. * En el presente trabajo se utilizarán de forma indistinta los términos empleo y ocupación, o alternativamente, desempleo y desocupación. A pesar de lo anterior, vale la pena mencionar que la Organización Internacional del Trabajo(OIT) establece una distinción entre“empleado” y“ocupado”: Se entiende por“empleado” a aquella persona que ha tenido empleo durante un período de referencia de al menos un año; mientras“ocupado” es aquél que cumple con la condición de tener empleo en períodos de referencia inferiores al año(días, semanas, meses). 2