Características del Caribe Definición del Gran Caribe y datos fundamentales del área El término“Caribe” ha servido para designar espacios geográficos y geopolíticos más reducidos o más amplios, según enfoques e intereses estratégicos diversos y a veces antagónicos. En orden de ascendente amplitud, por“Caribe” se ha entendido: a) El Mar Caribe con sus islas; b) el conjunto histórico-cultural formado por las Antillas y las Guayanas; c) el“área de países pequeños” integrada por las Antillas, las Guayanas y Centroamérica; d) un“Gran Caribe” que, además de las islas, abarca los países grandes y pequeños, en vías de desarrollo, de su periferia continental; e) un Gran Caribe ensanchado hacia el norte para incluir el litoral sureño de los Estados Unidos. Las definiciones a y b(especialmente esta última) fueron defendidas antes de 1990 por portavoces de los nuevos estados independientes de habla inglesa, temerosos de posibles ambiciones neo-imperiales de los países periféricos hispanoamericanos. La variante c ha recibido apoyos académicos diversos, y el respaldo político de estrategas del primer mundo, interesados en impedir la formación de un eventual bloque caribeño autonomista, dirigido por los“tres grandes” de la subregión(el G-3). Al mismo tiempo, la geoestrategia estadounidense ha manejado la alternativa e, que le negaría al Caribe su carácter de área de países en desarrollo con identidad autónoma. Finalmente, la alternativa d es la que ha sido acogida y propugnada por Venezuela, Colombia y México desde la década de los años sesenta. A raíz de los cambios globales de 1990, y del lanzamiento de tres proyectos encaminados a fortalecer la presencia de los Estados Unidos en el Caribe y Latinoamérica, los países de la Comunidad del Caribe(CARICOM) cambiaron de posición y abrazaron la tesis del“Gran Caribe” propugnada por el G-3. La superficie terrestre de los países y territorios isleños y continentales del Gran Caribe es de 5.256.728 kilómetros cuadrados. Su población actual se calcula en más de 275 millones de habitantes, de los cuales casi 190 millones se concentran en México, Colombia y Venezuela. El PIB total de la región supera la cifra de 1,5 billones(millones de millones) de dólares, mientras el ingreso per cápita varía drásticamente entre los diversos países y territorios del área. También existen grandes desniveles de desarrollo estructural entre economías emergentes y otras muy rezagadas. Como el Mediterráneo del viejo mundo, el Caribe es un mar abierto que separa(o une) masas continentales del norte y del sur, y sirve de encrucijada, o placa giratoria, entre los cuatro puntos cardinales. Es una zona de convivencia, intercomunicación y mestizaje entre razas, etnias y culturas. Es objeto de apetencias estratégicas y económicas externas, y teatro de conflictos y rivalidades. A lo largo de siglos, los pueblos del Gran Caribe han desarrollado rasgos culturales comunes, surgidos de experiencias históricas compartidas. Los actores geopolíticos y sus estrategias Antes de 1990, los principales actores externos en el Gran Caribe eran potencias del espacio geopolítico del Atlántico: Norteamérica, Europa, Suramérica y, en menor grado, el Cercano Oriente Ampliado. Desde 1990 en adelante, el abanico de actores externos se amplió más allá del Atlántico hacia el Pacífico y Asia Oriental, y se fortaleció la influencia de Suramérica. En sus geo-estrategias, estos actores externos pueden establecer alianzas con actores internos a la región. Entre los actores internos del Gran Caribe, los más importantes parecen ser: una fuerza estratégica promovida por México y Colombia, otra impulsada por Venezuela y Cuba, y una tercera posición mantenida por los países de mayor relieve en el seno de la CARICOM. 1