ideológicos o de prestigio personal, y todo se mediría en términos de“bien” o“mal” absolutos, sin medias tintas o zonas grises. La obsesión bolivariana se tradujo en un mesianismo de alcance universal: el sueño de liderar al mundo en un combate apocalíptico contra el“imperio”. En su política, tanto interna como exterior, el régimen del presidente Chávez atravesó cuatro etapas. La primera, de 1999 a 2001, fue de ofensiva“revolucionaria” todavía moderada y tentativa. Siguió una fase de repliegue estratégico durante los años 2002 y 2003. Entre 2004 y 2007, vino una etapa de ofensiva ideológica y diplomática radical y en grande. La cuarta etapa, que se inició a fines de 2007, se caracteriza por el contraste entre una realidad de crisis y contradicciones del régimen, y el discurso intransigente de su líder. En el área del Caribe, a lo largo de las cuatro etapas señaladas, la política exterior venezolana se basa en una estrecha alianza con Cuba, asumiendo Venezuela el papel de dispensadora de asistencia petrolera y financiera a la isla, desempeñado anteriormente por la Unión Soviética(URSS). La generosa ayuda exterior venezolana se extendió luego a otros países pobres de la subregión. Por etapas sucesivas a partir del año 2004, siempre con asesoramiento cubano, Venezuela lideró la creación de la Alternativa Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América(ALBA) que engloba, junto a Cuba y Venezuela, países más débiles del Gran Caribe y de Suramérica, todos comprometidos con la estrategia “anti-imperial” y pro-“socialista” de los gobernantes de Caracas y La Habana. Por otra parte Venezuela, después de descartar el Acuerdo de San José firmado en 1980 con México para suministrar petróleo al Caribe en términos preferenciales, formalizó en 2007 la asociación subregional PETROCARIBE, en cuyo seno se desenvuelven los programas de suministro petrolero venezolano a Cuba y a aquellos otros países del Gran Caribe que estén fundamentalmente dispuestos a brindar su apoyo político y diplomático al gobierno de Caracas. Debido al condicionamiento político de los programas venezolanos de ayuda exterior(aunque en su cuantía y regularidad son generosos y superiores a los de la “Cuarta República”), algunos países de Centroamérica y del CARICOM se niegan a participar en ellos, para no sufrir ninguna disminución de su soberanía. En concordancia con el espíritu dogmático y maniqueo de la actual política oficial venezolana, el gobierno de Caracas se apartó de la praxis diplomática de la mayoría de los países, de procurar“estar en todas partes” y mantener vínculos existentes mientras no se vuelvan totalmente incompatibles con compromisos nuevos. Por considerar que los gobiernos de centroderecha de México y de Colombia eran propensos al“entreguismo” ante EE.UU., Venezuela anunció su retiro de la Comunidad Andina de Naciones(CAN) y del Grupo de los Tres(G-3) durante su etapa de ofensiva estratégica y diplomática más ambiciosa(2004-2007). Alternativas de política exterior venezolana en el Gran Caribe Elementos tradicionales y novedosos Tradicionalmente Venezuela ha considerado al área del Caribe como su principal y más fácil vía de articulación con el mundo externo. Aunque no existe un determinismo geográfico invencible e inmutable, el hecho de poseer una puerta abierta hacia el mar por un lado, mientras las demás salidas están obstaculizadas por cordilleras y selvas, hizo que la mayor parte de la población se concentrara cerca de las costas y que la articulación material y cultural a través del Caribe predominase sobre las articulaciones andina y amazónica. Desde el punto de vista demográfico y cultural, los contactos y las influencias recíprocas con los pueblos hermanos del Gran Caribe han sido determinantes. 4