El capitalismo rentístico estatal en Venezuela: condicionantes históricos y evolución en el tiempo Venezuela es uno de los países con mayor tradición petrolera del mundo. Los albores de la industria petrolera nacional datan de la iniciativa empresarial de Manuel Antonio Pulido, quien en 1878 explotó por primera vez hidrocarburos en Venezuela a través de la compañía Petrólia del Táchira. Había obtenido una concesión de cien hectáreas cerca de Rubio, Estado Táchira, por un plazo de 50 años. Aunque esta empresa siempre tuvo una producción marginal y estuvo activa solo hasta 1934, puede considerársele como un hito histórico significativo al representar la primera experiencia nacional en el sector petrolero. De la Petrólia del Táchira a las características y dimensiones actuales de la industria petrolera media un largo y por demás admirable proceso de evolución empresarial y tecnológica. Pero así como evolucionaron los asuntos técnicos e industriales relacionados con la explotación de hidrocarburos, también lo hicieron los marcos político, jurídico y económico dentro de los cuales se desarrolla la actividad industrial; vale decir las reglas de juego. La primera legislación que toma en consideración al petróleo estuvo representada en las leyes de la Corona Española aplicadas a sus territorios, y posteriormente asumidas por las colonias americanas(con sus variantes), a partir de la independencia política en el siglo XIX. El primer cuerpo legal que tuvo vigencia en Venezuela, donde se menciona el petróleo, es el de las Ordenanzas de Minería para la Nueva España(México), dadas por el Rey Carlos III de España en Aranjuez, el 22 de Mayo de 1783; la Real Cédula del 27 de abril de 1784, ordenó su aplicación en la Intendencia de Venezuela. El famoso decreto del Libertador Simón Bolívar del 24 de octubre de 1829, dio continuidad al principio esencial que ha predominado históricamente en materia de minas: la propiedad estatal sobre los recursos explotables del subsuelo en las naciones que alguna vez formaron parte del otrora imperio español. Finalmente la carrera de la Nación en el desarrollo de un marco jurídico propio en materia de hidrocarburos(aunque siempre influenciado por la herencia jurídica española), sería con el Código de Minas de 1854. A partir de allí, y hasta la fecha, Venezuela ha tenido más de 35 instrumentos jurídicos fundamentales(códigos, leyes), que han regido la materia referida a la explotación petrolera. Se pasó de instrumentos genéricos en el ámbito de la minería a leyes específicas para normar la materia petrolera, tal y como es en la actualidad. 1