Contexto e impulso de las misiones Aprobada la Constitución de 1999, se abrieron amplias expectativas sociales en materia de inclusión y participación, garantía de derechos y superación de desigualdades, como referentes de un sistema político democrático de ancha base, consustanciado con el respeto a la voluntad ciudadana y sistemas avanzados de justicia social. Los cambios que trajo la Constitución se enmarcaron en una concepción de “Estado democrático y social, de derecho y de justicia” con los fines de fortalecer la participación autónoma y la pluralidad democrática en un marco de integración socialmente incluyente y una estructura de gobierno políticamente descentralizada, así como el propósito de proteger las libertades y derechos inherentes a la dignidad humana e intervenir en los factores que producen pobreza, exclusión y desigualdad social. La intención del gobierno en sus primeros años fue emprender una serie de reformas sociales que lograran poner en práctica las nuevas disposiciones constitucionales. Entre sus principales lineamientos, contemplados en el Plan de Desarrollo Económico de la Nación 2001-2007(PDESN), se encontraban: alcanzar una educación de calidad, promover la salud desde una perspectiva de calidad de vida, lograr una seguridad social universal y la equidad en el acceso a la atención de necesidades sociales, desarrollar los mecanismos para el ejercicio de una democracia participativa y protagónica, democratizar la propiedad de la tierra y generar empleo productivo. No obstante, las reformas no se llevaron a cabo.“…pesaron los desacuerdos internos, las dificultades financieras, la poca claridad en los propósitos y en los criterios de implementación y la agudización de los conflictos entre el gobierno y los empresarios, gremios, organizaciones no gubernamentales, iglesia, autoridades locales y sectores políticos de oposición” 2 . Debido a las dificultades que impidieron llevar adelante el PDESN y como consecuencia de los graves acontecimientos ocurridos en el año 2002 y de un ambiente político adverso en el que el gobierno podía perder el Referendo Revocatorio al Mandato Presidencial del 2004 convocado por grupos de oposición, en el año 2003 se iniciaron las misiones sociales:“…producto del golpe y todo el desgaste aquel, la ingobernabilidad que llegó a un grado alto, la crisis económica, nuestros propios errores, hubo un momento en el cual nosotros estuvimos parejitos, o cuidado si por debajo. Hay una encuestadora internacional recomendada por un amigo que vino a mitad del 2003, pasó como 2 meses aquí y fueron a Palacio y me dieron la noticia bomba: ´Presidente, si el referéndum fuera ahorita usted lo perdería`. (…) Entonces fue cuando empezamos a trabajar con las misiones…” 3 . En cuestión de dos años y con apoyo del gobierno cubano, Petróleos de Venezuela(PDVSA), varias alcaldías, efectivos militares y comunidades, activamente involucradas en comités de tierra urbana y comités de salud para apoyar al personal operativo –de nacionalidad cubana en su mayoría-, el gobierno implementó unas 13 misiones en diversas áreas sociales(educación, salud, alimentación, autogestión económica y hábitat urbana 4 ) que alcanzaron coberturas considerables entre los años 2004 y 2006 en los sectores populares. Aproximadamente un 30% de la población(7.2 millones) en la Misión Barrio Adentro y 53% en la Misión Mercal(12 millones) 5 . Tal expansión en tan corto tiempo y sin contar con recursos sorprendió al mismo gobierno:“cuando comenzamos, con toda honestidad, veíamos una situación bastante difícil y pensábamos que no se podía realizar, por la sencilla razón de que meternos dentro de la comunidad con un proyecto de esta magnitud,(…) dejarle el médico en la casa, sin pago para alquiler, no se le daba dinero para la comida, se tenían que hacer responsables de su seguridad, de montarse en lo que es la coordinación directa…” 6 . 2 Ob. Cit. Pág. 3. 3 Reunión de Alto Nivel de Gobierno. Intervenciones del Presidente el día 12 de noviembre de 2004. Teatro de la Academia Militar de Venezuela. http://www.aporrea.org/audio/2004/12/intervencin_del_presidente__en_la_reunin_de_alto__nivel__viernes_12_nov_04.pdf 4 D´Elia, Y. y Maingon, T. La Política Social en el Modelo Estado/Gobierno Venezolano. ILDIS. Caracas, 2009. 5 Ob. Cit. Pág. 9. 6 D´Elia Y.(Compiladora). Las Misiones Sociales en Venezuela: una aproximación a su comprensión y análisis. ILDIS. Caracas 2006. Pág. 25. 2