Antecedentes y elementos básicos de funcionamiento del MERCOSUR El Mercado Común del Sur(MERCOSUR) se crea con una enorme presencia de Brasil y Argentina, respondiendo fundamentalmente a sus intereses y necesidades y concentrado en los temas económico comerciales. Es importante destacar las bondades iniciales que tuvo el MERCOSUR en la generación de confianza entre estos dos países cuyas relaciones siempre fueron complejas. En efecto, el MERCOSUR tuvo su origen en los acuerdos económicos y comerciales que Argentina y Brasil fueron desarrollando progresivamente en el marco de la Organización Latinoamericana de Integración(ALADI); en buena medida el proceso arranca con el Programa de Integración y Cooperación Económica(PICE, 1985­1988) que luego transforman en el Tratado de Integración, Cooperación y Desarrollo(TICD), que se constituye en la base de lo que será el Tratado de Asunción firmado en 1991, con la participación de Uruguay y Paraguay. El MERCOSUR, tal como se establece en el Tratado de Asunción, tiene como objetivos fundamentales: abrir el mercado para las producciones nacionales de los países miembros-a través de la zona de libre comercio- y garantizar/reservar el mercado a tales producciones mediante la normativa de la unión aduanera, en particular con el Arancel Externo Común. La incorporación de Uruguay y Paraguay, países de menor desarrollo relativo en el marco de la ALADI, generó mayor complejidad al naciente bloque, pero también un mayor alcance político. Como parte de la complejidad, la incorporación de estos dos países presentó inmediatamente a colación el tema relativo a las asimetrías y el consiguiente trato especial y diferenciado para los miembros de menor desarrollo. Sin embargo este último aspecto no ha sido mayormente resuelto por el bloque; en principio, el tratamiento de las asimetrías se limita al otorgamiento de algunas listas especiales para los países en desventaja, tanto en el marco de la zona de libre comercio como en la unión aduanera, situación que difiere del amplio desarrollo jurídico que se ha logrado sobre esta materia tanto en la ALADI, como en la Comunidad Andina(CAN). Otro aspecto novedoso del MERCOSUR fue haberse planteado el reto de desarrollar simultáneamente las diversas fases de la integración. Así, desde sus inicios, se ha intentado construir la zona de libre comercio, la unión aduanera y el mercado común. Por el contrario, otros procesos como la integración europea o la Comunidad Andina(CAN) han desarrollado tales fases de manera sucesiva, en un proceso gradual y progresivo. Ambas estrategias, del MERCOSUR y de la CAN, han confrontado dificultades. La CAN no ha logrado superar la fase del libre comercio y el MERCOSUR no ha logrado completar plenamente ninguna de las fases que pretendía cubrir al mismo tiempo. En este último caso, tanto en la zona de libre comercio como en la unión aduanera se mantienen excepciones e incumplimientos y, en lo que respecta al mercado común, no se ha logrado avanzar en temas fundamentales de armonización de políticas. 1