lismus führten die Alliierten Betriebsräte sehr schnell wie ­der ein, um ein neues Demokratieverständnis damit auch in Unternehmen zu fördern. Bereits 1946 wurde dazu erneut ein Betriebsrätegesetz erlassen. 1952 folgte – damals für das Gebiet der Bundesrepublik Deutschland – das Betriebsverfassungsgesetz(BetrVG), das eine gewählte Arbeitnehmer:innenvertretung für Betriebe mit mehr als fünf wahlberechtigten Arbeitnehmer:innen vorsieht. Es wurde 1972 mit erweiterter Mitbestimmung erneuert und mehrfach(zuletzt 2024) reformiert. Damit verkörpern Betriebsräte ein erweitertes Demokratie ­verständnis: Demokratie wird hierzulande nicht nur durch Parlamente und Wahlen getragen, sondern auch als Teilha ­be im Arbeitsleben verstanden. Die betriebliche Mitbestim ­mung ist Ausdruck einer partizipativen und sozialen Demo ­kratie, in der Beschäftigte wichtige Unternehmensentschei ­dungen und ihre Arbeitsbedingungen aktiv mitgestalten können. Somit schaffen Betriebsräte ein Gegengewicht zur Unternehmensleitung und gelten als„stabiler Pfeiler unse ­rer Demokratie“. Anders als in rein parlamentarischen Sys ­temen umfasst das deutsche Demokratieverständnis bewusst auch die Mitbestimmung in der Wirtschaft. Die Beteiligung der Beschäftigten in Betrieben ist daher ein fester Bestandteil der demokratischen Kultur der Bundes ­republik. Aktuelle Herausforderungen für Betriebsräte Die Betriebsratsarbeit heute ist vor allem von der Ambiva ­lenz zwischen der„Schutzfunktion“ für Beschäftigte und der Gestaltung von Veränderungen geprägt. Betriebsrät:in ­nen verstehen sich vielfach als Schutz der Beschäftigten – Schutz vor Entgrenzung bei zunehmend flexibleren Arbeits ­zeiten und-orten, Schutz vor unzulässiger Kontrolle beim Einsatz digitaler Technologien, Schutz vor Leistungsver ­dichtung und steigender Belastung durch knappes Perso ­nal und schlecht umgesetzte Effizienzsteigerung. Gleich ­zeitig sehen sie sich als Treiber betrieblicher Innovationen, um über den Erhalt der Wettbewerbsfähigkeit mittelbar auch die Beschäftigung zu sichern. In diesem Spannungs ­feld und in den aktuell die Unternehmen belastenden Kri ­sen sind allerdings keine einfachen Antworten möglich. Eine zunehmende Fragmentierung von Betriebsratsgremien erschwert die Betriebsratsarbeit in den derzeit schwierigen Zeiten zusätzlich: Gremien aus mehreren Wahllisten bzw. unterschiedlichen gewerkschaftlichen und politischen Lagern finden schwieriger zu Entscheidungen. Zunächst muss das Gremium zu einer kooperativen Zusammenarbeit finden, was beispielsweise die Einführung neuer Technolo ­gien oder neuer Arbeitsabläufe verlangsamen oder deren Ausführung verwässern kann. Auch ist die Konzentration auf Sachthemen in einem Gremium schwieriger, in dem immer wieder zwischen unterschiedlichen Lagern vermit ­telt werden muss. Zudem verliert ein in sich uneiniges Gre ­mium nicht nur den Rückhalt bei den Beschäftigten, son ­dern es kann sich auch nicht für die Akzeptanz und Unter ­stützung der Beschäftigten bei gegebenenfalls erforderli ­chen Veränderungen einsetzen. Die Uneinigkeit der Arbeitnehmervertretung schwächt deren Verhandlungspo ­sition gegenüber dem Arbeitgeber, es kommt häufiger zu formalisierten Konfliktlösungen wie Einigungsstellen oder Verfahren vor dem Arbeitsgericht. Statt der Suche nach innovativen Lösungen für betriebliche Herausforderungen dominieren Diskussionen um ideologisch geprägte Themen (Weber, 2026). All das beeinträchtigt auch die strategische Handlungsfähigkeit der Betriebe und Unternehmen, denn in Phasen eines raschen technischen und strukturellen Wandels sind handlungsfähige Betriebsräte für innovative Unternehmen unerlässlich. Schlusswort Die Betriebsratswahlen 2026 fallen in eine Phase wirt ­schaftlicher Fragilität, die Unternehmen wie Beschäftigte gleichermaßen belastet. Die baden-württembergische Industrie steht unter erheblichem Druck durch globale Unsicherheiten, hohe Kosten und strukturelle Veränderun ­gen, was die Bedeutung handlungsfähiger Betriebsräte zusätzlich hervorhebt. Gleichzeitig verändert die sinkende Gewerkschaftsnähe vieler Betriebsratsmitglieder die tra ­dierten Kooperationsmuster und erschwert eine starke innerbetriebliche Interessenvertretung. Ohne die gewachse ­ne Unterstützung der Gewerkschaften geraten Gremien schneller in eine defensive Haltung und verlieren an Durch ­setzungsfähigkeit. Die aktuellen Konfliktfelder – KI-Einfüh ­rung, Standortrisiken oder Arbeitszeitfragen – zeigen, wie komplex die Anforderungen an betriebliche Mitbestim ­mung geworden sind. Gerade hier können qualifizierte Betriebsräte Orientierung geben, wenn sie als gestaltende Akteure anerkannt werden. Die Wahlen spiegeln zugleich die gesellschaftliche Fragmentierung wider; rechtspopulis ­tische Strömungen sind sichtbar, bleiben in der praktischen Betriebsratsarbeit jedoch marginal. Insgesamt bleibt die betriebliche Mitbestimmung ein zentrales Element demo ­kratischer Teilhabe im Arbeitsleben. In der aktuellen wirt ­schaftlichen Lage kommt ihr eine besondere Rolle zu, um Beschäftigung zu sichern, Transformation konstruktiv zu begleiten und den demokratischen Zusammenhalt im Betrieb zu stärken. Blickwinkel BaWü – Betriebsratswahlen 2026 5