Capítulo 7 GASTO SOCIAL Y EQUIDAD EN VENEZUELA: (1970-2004) Haydée García Silvia Salvato Analizar las políticas públicas desde una perspectiva de equidad conlleva a realizar una aproximación que contribuya a la construc­ción de una sociedad más igualitaria en un contexto de necesidades sociales que son heterogéneas. El objetivo de este artículo es precisa­mente comentar los problemas observados en la orientación y com­portamiento del gasto social con respecto a la materialización de políticas propiciadoras de la equidad social en Venezuela. Sumergirse en ese tema supuso un examen retrospectivo con el fin de identificar aquellas“brechas”, a las cuales el gasto social no contribuyó a resolver degenerando, por lo tanto, en una situación de desigualdad e injusticia que pone en riesgo la integración de la so­ciedad venezolana. El período de análisis abarca desde 1970 a 2004. Se asume que el gasto social ha sido relativamente protegido por las decisiones del gobierno si se le compara con el gasto público to­tal. Pero esta protección, en determinados momentos, encontró su “tope” en el volumen de ingresos percibidos, el ritmo de crecimiento de la población o la inflación. También se argumenta que ha habido “malas políticas”, las cuales redundaron en contra de la equidad en la distribución de servicios y programas, así como también en inade­cuados desempeños que afectaron negativamente la productividad de los recursos invertidos por la vía del gasto social. La ventaja relativa del gasto social Desde finales de la década de los 50, el gasto social en Venezuela ha sido instrumento cardinal del modelo de distribución. La política tributaria, dedicada al sostenimiento de los servicios públicos en la