R ESUMEN E JECUTIVO Existe una fuerte tendencia mundial hacia la regionalización de las economías, constituyendo bloques económicos. La opción del ALCA, vista como un riesgo de desmejorar adicionalmente la situación de las economías locales, ha cedido paso a la alternativa de una integración con los países del sur de continente en el MERCOSUR El Mercado Común del Sur o MERCOSUR es un bloque económico, creado en 1991, compuesto por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, a los que se han añadido otros estados como miembros asociados, incluyendo a Venezuela. La conformación del Mercado Común, incluyó por una parte una reducción progresiva de los aranceles intra mercado y por la otra la adopción de un Arancel Externo Común(AEC) frente a terceros países. El estudio aborda un breve diagnóstico sobre las implicaciones más relevantes para la economía local y los efectos cualitativos y cuantitativos sobre el empleo, de una eventual adhesión de Venezuela al MERCOSUR. Para ello se ha avanzado en un análisis de la composición del comercio exterior de Venezuela y del comercio exterior intra y extra mercado común de los países del MERCOSUR, incluyendo adicionalmente el caso de Chile, asociado al mismo. Un primer aspecto a considerar para el grupo de países bajo estudio es el tamaño relativo de los mismos. Inmediatamente destaca la mayor dimensión de Brasil, cuyo producto más que duplica al de Argentina (el siguiente en dimensiones), con proporciones todavía mayores de población y Superficie. En el otro extremo, resalta el tamaño menor de las economías de Uruguay y Paraguay. Esto se repite al revisar los volúmenes de comercio exterior. Un aspecto clave a considerar para determinar efectos potenciales sobre Venezuela de su integración al MERCOSUR, es comparar la competitividad relativa de su sector productivo, medida por la capacidad de sostener resultados positivos estables durante un número de años en su comercio exterior. El estudio considera los capítulos del arancel donde algún país del MERCOSUR(incluso Chile) ha tenido un saldo comercial favorable superior a US$ 500 millones promedio durante un período mínimo de cinco años. Posteriormente, para dichos productos se observó el comportamiento comercial externo de Venezuela también para un período dado. El resultado fue que los sectores que en Venezuela mostraban una mayor debilidad(con saldos comerciales externos promedio negativos superiores a US$ 50 millones – año) eran la producción de alimentos(producción primaria e industrializada), calzado, insumos para la industria del papel, manufacturas de cobre y equipo de transporte. Esto se evidencia en un contexto histórico donde la producción local difícilmente ha mostrado capacidad competitiva más allá del petróleo, hierro y acero y aluminio. Los sectores bajo riesgo explican casi 1,9 millones de empleos directos e indirectos y la cadena de alimentos sola casi 1,7 millones, lo cual revela la necesidad de sopesar cuidadosamente los efectos de la integración y las acciones de política a tomar, considerando que, adicionalmente, la integración al bloque significará la reducción a cero de los aranceles de importación locales.