económico y comercial en el que se integran, pero también se confrontan sistemas productivos dentro de una lógica de mercado. Por ello resulta pertinente considerar si la opción de incorporación al MERCOSUR comporta una auténtica oportunidad o, adicionalmente, implica riesgos en un proceso de articulación con economías tanto o más competitivas que la local, como es el caso de Brasil y Argentina fundamentalmente. Del mismo modo interesa conocer, por las características de los nuevos socios, qué sectores productivos nacionales pueden verse más afectados con el proceso de integración, cuáles cuentan con mayores oportunidades y qué efectos podrían esperarse sobre la fuerza de trabajo. 3. Qué es el Mercado Común del Sur(MERCOSUR)? 1 El Mercado Común del Sur o MERCOSUR es un bloque económico compuesto por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. El mismo tiene una multiplicidad de objetivos; el primero de ellos, lograr mayor eficiencia y competitividad de las economías involucradas ampliando sus mercados y acelerando su desarrollo económico mediante el aprovechamiento eficaz de los recursos disponibles. Por otra parte se plantea lograr una mayor integración política y cultural entre sus países miembros y asociados, a la vez que asegurar la preservación del medio ambiente, el mejoramiento de las comunicaciones, la coordinación de las políticas macroeconómicas y la complementación de los diferentes sectores de sus economías. El MERCOSUR fue creado el 26 de marzo de 1991 por el Tratado de Asunción. Adicionalmente, se han incorporado como estados asociados Bolivia(1996), Chile(1996), Perú (2004), Colombia(2004), Ecuador(2004) y Venezuela(2004), a través de los Acuerdos de Complementación Económica firmados entre el MERCOSUR y cada uno de ellos. La conformación de un Mercado Común incluyó por una parte una reducción progresiva de los aranceles intra mercado y, por la otra, la adopción de un Arancel Externo Común(AEC) frente a terceros países. Reducción de aranceles intra mercado. En el Tratado de Asunción se estableció que las rebajas arancelarias debían ser progresivas, lineales y automáticas de forma tal de llegar al 31 de Diciembre de 1994 con un arancel cero. Se efectuó una reducción inicial del 47% en las tasas aplicadas por cada uno de los países a las importaciones de los otros miembros, y sucesivas reducciones cada seis meses para alcanzar las metas establecidas. Cada país pudo conservar transitoriamente y para un limitado número de productos, el nivel inicial de las tarifas para las importaciones de origen MERCOSUR. 1 El desarrollo de esta sección se ha basado en un informe sobre política comercial y aranceles en el MERCOSUR(Sanguinetti, y Sallustro; 2000) y otro sobre ventajas y desventajas potenciales de la incorporación de Venezuela al MERSOSUR(Garcia; 2005). 2