VIII El gas venezolano como factor de integración regional Diego J. González Cruz Los lineamientos fundamentales de la política en materia de gas del gobierno de Venezuela así como su marco jurídico-institucional tienen importantes implicaciones en los ámbitos nacional e internacional por lo que se hace necesario evaluar la factibilidad de utilizar el gas natural venezolano como elemento de la integración, ya que no es per se un elemento integrador. Para ello, dos factores condicionarán que el gas venezolano tenga esa posibilidad: en primer lugar las variables políticas; en segundo lugar los fac­tores técnicos y económicos. Un tema que tendrá que ser discutido será el orden o la secuencia en la que po­dría ocurrir un proceso integrador en materia de gas y de energía en general, ya sea con Centroamérica, con el Caribe, con el Sur, y por qué no, incluir a Estados Unidos como elemento a atender en este proceso integrador, considerado este último por su desarro­llo económico, sus requerimientos energéticos y su condición de mercado privilegiado para Venezuela, México y Trinidad-Tobago. Es necesario aclarar que cuando se habla internacionalmente de gas natural se entiende que es gas metano, ya que las reservas de este hidrocarburo mundialmente son casi en su totalidad de gas libre o no asociado al petróleo. Por lo tanto, cuando en este trabajo se lee gas o gas natural estamos refiriéndonos al gas metano. Análisis de las variables Análisis doméstico Variables políticas Las variables políticas están condicionadas por la orientación ideológica y el actual marco legal. En lo ideológico el gobierno se plantea la integración energética como un proceso que debe ir precedido de lo social y lo político antes que de lo puramente econó­mico y comercial, hecho que condujo a la salida de Venezuela del Grupo de los Tres(G-3) y de la Comunidad Andina de Naciones(CAN). Este hecho también dificulta el ingreso del país al MERCOSUR, llevándolo a promover integraciones como la Alternativa Boli­variana para las Américas(ALBA), crear empresas petroleras nacionales(PetroAmérica, PetroAndina, PetroCaribe y PetroSur) y promover una asociación en materias de gas, a través de procesos integradores entre gobiernos, sin la participación del sector privado. 221