Si la política social reciente no ha podido revertir la pobreza extrema del país, entonces ¿cuál ha sido el papel de la Misiones Sociales en todo esto? Lo bueno, lo malo y lo feo de las Misiones Las Misiones Sociales deberían entenderse como una parte de la política social. Propiamente se trata del componente de la política de protección social, es decir, aquel conjunto de programas sociales que van dirigidos a atender a la población más vulnerable y cuyas características particulares hacen que las redes masivas de prestación de servicios sociales, llámese sistema educativo y de salud en general, no estén a su alcance. En efecto, incluso se trata de poblaciones que fueron expulsadas por estos sistemas o incluso nunca formaron parte de sus beneficiarios. Nuevamente, el caso de la educación puede resultar ilustrativo para señalar lo que son las políticas de protección social. La reinserción de los excluidos de la escuela, así como la provisión de un conjunto de servicios complementarios al sistema escolar formal, podrían evitar que los grupos más propensos a desertar del sistema lo hagan. Las políticas de protección actúan selectivamente sobre los grupos en riesgo, con el fin de evitar que efectivamente ocurra la exclusión. La mejor política de protección social no es la que atiende a las víctimas de la exclusión educativa o laboral, es aquella que se anticipa actuando sobre los factores de riesgo. Las misiones sociales, por carecer de este componente anticipatorio, contribuyen poco a la reducción de la pobreza extrema. Lo primero que habría que decir con relación a las Misiones es que éstas no surgen de la nada, ni son tan unívocas como se pretende. Tal y como lo demuestran los trabajos de Yolanda D’Elia, Luis Cabezas y Tanalí Patruyo, cada una de las Misiones más importantes(en términos de recursos asignados y población cubierta), tienen un antecedente institucional nacido en los gobiernos anteriores al actual. Programas sociales como el de abastecimiento de alimentos a las zonas populares se montaron sobre la experiencia que tuvo lugar en el gobierno de Rafael Caldera (1993-1998), quien creó centros de acopio para proveer de productos de primera necesidad a los comerciantes ubicados en las zonas populares, eliminando así la larga cadena de intermediarios que encarecía los productos. De igual forma, el programa Barrio Adentro, como sistema de atención primaria en salud, es una iniciativa que se nutre de la experiencia de atención médica prestada por las Brigadas Médicas Cubanas que actuaron en el contexto del desastre natural del litoral cercano a Caracas(Edo. Vargas) en 1999 y los distintos modelos de atención ambulatoria que se estaban experimentando en el anteriormente denominado Ministerio de Sanidad y Asistencia Social. 18