­Studierenden, Angehörigen von Minderheiten und Radio­interessierten jeder Art die Gelegenheit bieten sollte, in partizipative Projekte einzusteigen und in Diskussion mit Hörer:innen zu treten(bspw.„Radio Nachbar in Not“). Nach der Einstellung der Mittelwelle 1476 kHz sollte dieser An ­satz in das 2009 gegründete Webradio OE1Campus über­gehen, das jedoch ein weitgehend unbekanntes Nischen­angebot blieb. Auf der Ö1-Website heißt es knapp:„Neue, webadäquate Möglichkeiten für partizipatives Radio sind in Planung“(Ö1 2017). Seit 2020 ist der ORF gesetzlich verpflichtet, den ­Zugang zu Medieninhalten für Menschen mit Behinderun ­gen nach Maßgabe des Standes der technischen Entwick ­lung und der wirtschaftlichen Zumutbarkeit zu ermögli ­chen(§ 5 Abs. 2 ORF-Gesetz) – ein Auftrag, dem der ORF für Hörgeschädigte bislang besser nachkommt als für Seh ­geschädigte. Auch die gesetzliche Vorgabe, den sechs an ­erkannten Volksgruppen einen„angemessenen“ Sendean ­teil einzuräumen(§ 4 Abs. 1,§ 5 Abs. 1), wird weitgehend erfüllt(See­thaler et al. 2025a). Seit 2011 produziert der ORF in Kooperation mit dem Community-Radio AGORA täglich acht Stunden slowenischsprachiges Programm. Im Fernsehbereich betreibt der ORF seit 1984 mit ARD, ZDF und SRF den kulturorientierten Fernsehsender 3sat und baute nach dem EU-Beitritt Österreichs grenz ­überschreitende Kooperationen aus – seit 1998 mit arte und seit 2000 mit BR-alpha(heute ARD alpha). ORF 2 ­Europe ist seit 2004 europaweit via Satellit frei empfangbar. Paral ­lel starteten 1997 das Onlineangebot ORF-ON(heute: orf.at) und der digitale Spartensender TW1; 2006 folgte Sport Plus, seit 2011 ein 24-Stunden-Kanal. Ebenfalls seit 2011 sendet ORF III als Kulturkanal auf der TW1-Frequenz. Die strategische Profilierung der Vollprogramme – ORF 1 für die 14- bis 49-Jährigen, ORF 2 mit öffentlich­rechtlichen Kernthemen und Österreichbezügen für eher äl ­tere Zielgruppen – gilt als erfolgreich, liefert aber auch Kri ­tiker:innen Argumente, die Wettbewerbsnachteile privater Anbieter geltend machen. Reichweite und Informationsauftrag Die Stärke des öffentlich-rechtlichen Rundfunks als aktuel ­les Informationsmedium wird vor allem vom älteren Publi ­kum geschätzt: So wählt die Generation 55+ zur Deckung des täglichen Informationsbedarfs zu fast 54(!) Prozent ORF 2 und bildet selbst bei ORF 1 mit 33,2 Prozent die stärkste Nutzungsgruppe; 25,4 Prozent nutzen das Nach ­richtenangebot von Ö3. Unter den 45- bis 55-Jährigen lie ­gen die Anteile der beiden Fernsehsender bereits niedriger bei 27,2 bzw. 25,7 Prozent, während sie mit 34,9 Prozent die stärkste Nutzungsgruppe von Ö3 bilden. Von diesen An ­teilswerten ist der ORF bei den jüngeren Altersgruppen weit entfernt. Sie betragen für die beiden Fernsehsender im besten Fall rund 20 Prozent. Ö3 und orf.at pendeln zwi ­schen 25 und 27 Prozent. Obwohl Onlineangebote für mehr als die Hälfte der 35- bis 44-Jährigen, über 60 Prozent der 25- bis 34-Jährigen und 72,3 Prozent der 18- bis 24-Jährigen bereits die wichtigste Nachrichtenquelle sind, kann orf.at dieses Potenzial nicht ausschöpfen. Überdies zeigt das Pu ­blikum der meistgenutzten ORF-Nachrichten(Ausnahme: Ö3) einen männlichen Überhang, wenngleich dieser in den vergangenen Jahren geringer geworden ist(Gadringer et al. 2025; Daten von Januar/Februar 2025). Vergleicht man die 2024 erhobenen Marktanteile der öffentlich-rechtlichen Sender in der Gesamtbevölkerung über zwölf Jahren(Radio: über zehn Jahren) mit jenen der werberelevanten Gruppe der Zwölf- bis 49-Jährigen(Radio: 14 bis 49), zeigen sich – bei insgesamt gegenüber 2020 sin ­kenden Werten – deutliche Unterschiede: ORF 2(20,9 vs. 10,3 Prozent), Ö1(sieben vs. drei Prozent) und die Regional ­radios(26 vs. 13 Prozent) schneiden in der jüngeren ­Zielgruppe schlechter ab. Etwas günstiger ist die Lage für ORF 1(10,1 vs. 11,6 Prozent), Ö3(25 vs. 28 Prozent) und FM4 (zwei vs. drei Prozent). 3 Der ORF hat ein erkennbares Altersstrukturproblem. Die mehrfach novellierte Digitalisierungsstrategie weist zwar in die gewünschte Richtung, da sich die Mediennut ­zung der unter 45-Jährigen längst hin zu Onlineangeboten wie der„ZIB TikTok“ oder der„ZIB Instagram“ verlagert hat, deren redaktionelles Leitbild sich von jenem der Fern ­sehnachrichten unterscheidet. Dennoch stellt sich die ­Frage, wie zeitgemäß der öffentlich-rechtliche Auftrag in seiner derzeitigen Form ist und wie er den veränderten ­Erwartungen an Medien und ihre Informationsleistung ­entsprechen kann. Gemäߧ§ 4 und 10 ORF-Gesetz soll der öffentlich­rechtliche Rundfunk neben der Förderung von Kunst, Kul ­tur, Bildung, Wissenschaft und Sport„über alle wichtigen politischen, sozialen, wirtschaftlichen, kulturellen und sportlichen Fragen“ umfassend, unabhängig, unparteilich und objektiv berichten und die„Vielfalt der im öffentlichen Leben vertretenen Meinungen“ – meist auf die Positionen der Parlamentsparteien bezogen –„angemessen“ und ­„ausgewogen“ berücksichtigen. Ziel ist eine„freie individu ­elle und öffentliche Meinungsbildung“. Selbst Kommenta ­re sollen„sachlich“ sein. All dies lässt den„Informed Citi ­zen“ als Leitbild eines Journalismus erkennen(Beaufort 2020, 2025; Beaufort/Seethaler 2017), dem in der repräsen ­tativen Demokratie eine rein intermediäre Funktion zwi ­schen politischem System und der in ihrer Rolle als Bür ­ger:innen ­gedachten Bevölkerung zugeschrieben ist(Jar ­ren/Donges 2011) – im Gesetz ist oft von„Vermittlung“ die Rede. Diese intermediäre Funktion erfüllt der ORF weitge ­hend im Sinne des Auftrags(Melischek/Seethaler 2019; Seethaler et al. 2025a). An zwei Stellen – bei der„Bewusstseinsbildung zur Inklusion von Menschen mit Behinderungen“(§ 4 Abs. 1) und beim„demokratischen Diskurs der Allgemeinheit“ (§ 10 Abs. 4) – verlässt der Auftrag die reine Vermittlungs ­logik. Hier werden Erwartungen sichtbar, die dem seit ­Längerem beobachtbaren Wandel des Demokratiever ­3  Siehe Abbildung 3. Öffentlich-rechtlicher Rundfunk in Europa – Österreich 6