El Mercosur como proceso de integración regional Hacia finales de la década de los ochenta e inicios de la década de los noventa los estados nacionales comenzaron a plantearse respuestas al creciente proceso de globalización y a la necesidad de reinserción en el nuevo contexto económico inter­nacional que estaba naciendo. Los fenómenos de globalización y el surgimiento de regionalismos son procesos conectados en el tiempo. Esta dinámica dio lugar al sur­gimiento de diferentes procesos de integración regionales. América Latina se sumó a esta tendencia integracionista mundial, en muchos casos por los augurios de un mayor crecimiento económico vía incremento del comercio y como alternativa a la liberalización comercial multilateral, y en otros como proyecto de unión política de largo plazo. En la década de los ochenta la coyuntura de los países del Cono Sur estaba dominada por contextos políticos de dictaduras militares, una descomunal deuda externa y un profundo quiebre en las relaciones sociedad-Estado por las prácticas del terrorismo de Estado. A inicios de la década de los noventa, Argentina, Brasil y Uruguay transitaban nuevamente hacia la democracia, mientras Paraguay comenzaba este proceso que finalizaría en 1993. La reapertura democrática trajo consigo un nuevo modelo econó­mico y social con la aplicación de políticas de ajuste económico que se profundizarían en todos sus aspectos, que pasaron a conocerse como políticas neoliberales. En 1991 en este contexto nació el Mercado Común del Sur(Mercosur), mientras la Unión Europea( ue ) se ampliaba a nuevos socios y surgía la iniciativa de integración hemisférica conocida como el alca (Área de Libre Comercio de las Américas), auspi­ciada por el presidente estadounidense George Bush(padre), que fracasó de forma definitiva en 2005. El Mercosur se creó como instrumento para ayudar y facilitar la integración de las economías de los países miembros con el resto del mundo globalizado. El ta firmado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay como iniciativa de liberalización recíproca ofrecía importantes ventajas económicas: fomentaría la especialización mediante el desarrollo de las ventajas comparativas, serviría para aprovechar las economías de escala, aceleraría el progreso técnico y serviría para ganar en productividad y mejo­rar el consumo por medio de la diversificación de bienes. En la perspectiva de las economías pequeñas como las de Paraguay y Uruguay el Mercosur amortiguaría la exposición a los reveses de la economía mundial y potenciaría la matriz productiva al amplificar el mercado con la región. Actualmente el Mercosur está conformado por estos cuatro países. Venezuela está en proceso de incorporación como miembro pleno, y Bolivia, Ecuador, Colombia, Perú y Chile están en carácter de miembros asociados. Secretaría del Mercosur, primer informe semestral, Un foco para el proceso de integración regional, elaborado por el Sector de Asesoría Técnica, Montevideo, 2004.