1. Introducción No resulta difícil convenir que la coyuntura exi­ge reforzar el posicionamiento del país respec­to de su inserción internacional y, más en par­ticular, su relación con el proceso de integra­ción regional. El problema no resulta sencillo debido a que es necesario definir y evaluar un conjunto impreciso de avances y retrocesos en este campo para poder establecer un juicio in­formado y consistente. No es posible tampoco resolver el conjunto de la problemática con una fórmula única, dado que todo lo que es nece­sario hacer no solo depende de la orientación y voluntad de un gobierno, en el marco de una economía pequeña y periférica. Las restriccio­nes son severas y los otros por supuesto que también juegan. A los efectos de poder aportar a la discusión de políticas, en el texto que sigue se especificará el problema en términos de la respuesta a una doble pregunta. La primera se vincula con qué es lo que el Uruguay debe esperar del M ERCO ­SUR , y de qué forma el país debe articular sus objetivos de desarrollo domésticos con el pro­ceso de integración regional. La segunda pre­gunta configura el espejo de la primera. ¿Cuál es la función que el Uruguay puede tener para el M ERCOSUR , de qué forma convertir a la ac­ción del país en un instrumento útil que permita un desarrollo incremental de la integración eco­nómica y política? El desafío analítico que se plantea es complejo y requiere una aproxima­ción desde múltiples disciplinas. La asociación de los autores de este trabajo(uno economista y el otro historiador y politólogo) implica el ries­go pero también el aporte de combinar discipli­nas y prácticas distintas pero complementarias, dando cuenta así de la vocación globalizadora que tiene este texto. El documento está organizado en cinco sec­ciones. Primero se encuentra esta introducción 5