3. Qué necesita el Uruguay del M ERCOSUR Acceso preferencial a un mercado mayor Desde estos marcos históricos generales, si apuntamos inicialmente al registro de las ne­cesidades que presenta hoy el Uruguay en re­lación al MERCOSUR, lo primero y bastante obvio que el país obtiene con el proceso de integración es un acceso preferencial a un mercado cuyo tamaño, medido a través del producto bruto interno, es 46 veces más gran­de que el propio. Si se considera la población, el MERCOSUR es 65 veces más grande que el Uruguay(ver Cuadro 1). El acceso preferencial implica que mientras los bienes que son originarios de terceros merca­dos fuera del acuerdo pagan un arancel a las importaciones, cuando son originarios de Uru­guay pueden ser exportados en condiciones de libre comercio a la región. Por cierto que tam­14 bién vale lo recíproco. En el cuadro 1 se pre­senta información sobre estadísticas de comer­cio, producción y población para el promedio del período 2000–2003. Uruguay participa con solo el 1,5% de la población total de la región y registra la tasa de crecimiento poblacional más baja(0,6% promedio acumulativo anual). Su importancia medida por la participación en la producción(2,1%) es mayor, lo que da cuenta de que el ingreso per capita es más alto que el promedio regional. Si se mide la relevancia del país por la participación en las importaciones con origen extrarregional, este valor alcanza el 2,3%. Uruguay evidencia tener una gravitación bastante mayor si se considera su participación en el comercio intrarregional(8,6%). Una necesidad esencial dentro de una econo­mía pequeña y especializada como la urugua­ya es poder vender su producción en el resto del mundo. Las economías pequeñas son es-