La negociación que acordó los términos del in­greso estableció una serie de procedimientos para fijar los tiempos y la modalidad que insumirá la completa integración de Venezuela al M ERCOSUR . En un primer período, el país caribeño debería cumplir con los requisitos del bloque, esto es, internalizar el Tratado de Asun­ción y los diversos protocolos que rigen las re­laciones económico–comerciales– y establecer criterios para garantizar el acceso a su merca­do de los productos de los otros cuatro países. En la etapa final Venezuela deberá asumir la puesta en práctica del AEC. Finalmente, debe señalarse otro hecho impor­tante sucedido durante esta etapa. En diciem­bre de 2004, el CMC aprueba la creación del «Fondo para la Convergencia Estructural del M ERCOSUR »(FOCEM) con el objetivo de«pro­mover la competitividad y la cohesión social de los Estados Partes, reducir las asimetrías y for­talecer la estructura institucional del proceso de integración»(Decisión Nº 45/04 del CMC). Esta medida reconoce el principio de solidaridad en­tre los miembros del bloque, a partir del recono­cimiento del desigual desarrollo de sus econo­mías(Monsanto, 2005). De acuerdo con la De­cisión Nº 18/05 del CMC, el FOCEM funciona­ría a partir de cuatro programas: a) Programa de Convergencia Estructural; b) Programa de Desarrollo de la Competitividad; c) Programa de Cohesión Social; y d) Programa de Fortaleci­miento de la Estructura Institucional y del Pro­ceso de Integración. Asimismo, el FOCEM se integra con aportes anuales de los miembros del M ERCOSUR , y tendrán el carácter de contri­buciones no reembolsables 4 . 1.4 El M ERCOSUR de hoy Desde su fundación el M ERCOSUR ha ejercido una poderosa influencia sobre la economía de los países del bloque. La interdependencia eco­nómica, la aplicación del AEC, la crisis regio­nal, y el posterior resurgimiento de las econo­mías, son sucesos que explican hasta que pun­to el proceso integrador entraña elementos con­flictos y múltiples interdependencias. Durante los años noventa, los países crecieron con la ayu­da del M ERCOSUR , pero el cambio en las condi­ciones económicas generó problemas para com­pletar el establecimiento de la Unión Aduanera y consolidar una estructura sólida institucional. Tras la crisis, las economías de los cuatro paí­ses volvieron a crecer pero bajo condiciones di­ferentes a las operadas en los años noventa. La estructura de exportaciones de los países se modificó radicalmente entre 1998 y 2005, ya que la mayoría de los países disminuyó su nivel de dependencia con la región y amplió el volumen de exportaciones hacia otras zonas del plane­ta. Argentina y Uruguay exportan hoy menos a la región que hace siete años, Brasil ha incre­mentado levemente esas ventas, y Paraguay, en cambio, ha aumentado los flujos hacia el M ERCOSUR 5 . El principal socio comercial de Bra­sil y Uruguay es Estados Unidos, en tanto el principal socio de Argentina y Paraguay es Bra­sil. Esto marca una notable diferencia con los años noventa, como así también una divergen­cia de intereses de cada uno de los países. Por tanto, debe asumirse que la marcha del M ERCOSUR se desplegará en los próximos años con ese contexto como telón de fondo. Las in­4 El monto fijado es de cien millones de dólares y está integrado por porcentajes calculados a partir de la media histórica del PBI del M ERCOSUR (Argentina, 27%; Brasil, 70%; Paraguay, 1%; y Uruguay, 2%). Los recursos se distribuyen a partir de la ejecución de los programas mencionados. Para los tres primeros, los Estados Partes se benefician de acuerdo a una pauta preestablecida: proyectos presentados por Paraguay, 48%; proyectos presentados por Uruguay, 32%; proyectos presentados por Argentina, 10%; y proyectos presentados por Brasil, 10%. Los proyectos son presentados por los Estados Partes ante la Comisión de Representantes Permanentes del M ERCOSUR , la cual define el otorgamiento a partir de un proceso de evaluación técnica reali­zado por la Secretaría del M ERCOSUR . 5 Respecto a 1998, año previo a la devaluación brasileña, los cuatro países del M ERCOSUR experimentaron un importante creci­miento de sus exportaciones. No obstante, el peso de la región en los destinos de sus productos se ha modificado drásticamente. Obsérvese que en 1998, Argentina exportaba el 36% de sus productos al M ERCOSUR , en tanto en 2005, diha cifra descendió al 19%. En el mismo período, Brasil pasó del 18% al 10%, y Uruguay del 53% al 23%.(Fuente: ALADI). 9