2. Las ciudades y el proceso de integración La importancia creciente de las ciudades en los procesos de integración ha sido un tema esca­samente analizado desde los ámbitos acadé­micos. Menor atención todavía ha recibido el fenómeno de las asociaciones de ciudades y el papel que cumplen en el cambiante escenario internacional. Sólo unos pocos trabajos han lla­mado la atención sobre este nuevo fenómeno de la cooperación entre gobiernos locales y su desempeño en el ámbito internacional(Barreto y Mariano, 2004; Romero 2004; Mina, 2005). La experiencia de la Unión Europea muestra que la construcción de redes de gobiernos regiona­les y locales favorece la fortaleza del proceso de integración, brinda legitimidad a las decisio­nes, y agrega un actor en el desarrollo de políti­cas comunitarias. En particular, se destaca el ejemplo de la reforma de la política de cohesión impulsada por la Comisión Europea en 2003 y donde el Comité de las Regiones se transformó en un actor relevante. Esto implicó la construc­ción de un consenso en el seno del Comité so­bre el papel que las regiones y ciudades juga­rían en ese proceso, como también el diseño de iniciativas específicas para el cumplimiento de las metas establecidas 7 . En la actualidad, Europa presenta numerosas redes de ciudades y regiones, con un impor­tantísimo ámbito institucional de representación de la dimensión local: el Comité de Regiones, 7 Ver al respecto,«Informe sobre la repercusión de los trabajos del Comité de las Regiones en 2004», 86ª Reunión de la Mesa de Trabajo del CDR. 12