integrado por gobiernos regionales y municipa­les 8 . En suma, los gobiernos locales han adquirido en los últimos años un importante protagonismo en el escenario internacional. Este fenómeno alcanzó su máxima expresión cuando Joan Clos, Alcalde de Barcelona, participó –en nombre de los gobernantes locales del mundo– en la Asam­blea de las Naciones Unidas en junio de 2001, y cuando en París, en mayo de 2004, se confor­mó la organización mundial Ciudades y Gobier­nos Locales Unidos, a partir de la fusión de las dos grandes asociaciones de ciudades(IULA y FMCU), con el objetivo de promover la coope­ración y la integración de los gobiernos locales. En el M ERCOSUR , sin embargo, la dimensión lo­cal fue sistemáticamente relegada durante toda la década de los noventa. Algunos han obser­vado que este tipo de enfoques son tributarios del modelo decisorio implementado en el blo­que, basado fundamentalmente en el peso de los presidentes como actores centrales del pro­ceso(Malamud y Schmitter, 2006). Recién en el año 2000, con la creación de la Reunión Especializada de Municipios e Inten­dencias, el M ERCOSUR emitió una señal favora­ble a la partición de los actores locales en el proceso de integración. En contrapartida, los gobiernos de las ciudades fundaron Mercociu­dades con el objetivo de alcanzar la co–deci­sión en el seno del M ERCOSUR sobre materias de su competencia. 2.1 Mercociudades, la voz de las ciudades en el proceso de integración La red Mercociudades fue fundada en el año 1995 por los jefes de gobierno de Asunción, Buenos Aires, La Plata, Rosario, Córdoba, Río de Janeiro, Brasilia, Curitiba, Florianópolis, Porto Alegre, Salvador y Montevideo. El objetivo polí­tico central de este emprendimiento era lograr el reconocimiento institucional del M ERCOSUR , a los efectos de participar en el proceso de de­cisión de la integración. La Declaración de la Cumbre fundacional recla­maba«el derecho de las ciudades a ejercer un papel activo y autónomo respecto a los gobier­nos nacionales, en las competencias relativas a la integración regional...» y solicitaba«la for­mulación de un modelo integrado que se corres­ponda con la estructura institucional montada por el M ERCOSUR y que torne posible, por tanto, la inserción del conjunto de las ciudades en el sistema regional» 9 . Entre 1996 y 1999, las autoridades de Mercociu­dades desarrollaron iniciativas orientadas a lo­grar ese reconocimiento institucional de parte del M ERCOSUR . Expusieron sus puntos de vista y sus planteos en cada oportunidad que pudie­ron, realizaron gestiones ante las Cancillerías nacionales, enviaron«Cartas a los Presidentes» con la firma de los principales gobernantes de las ciudades 10 , realizaron«cumbres paralelas» a las Cumbres Presidenciales del M ERCOSUR , 8 El Comité de las Regiones fue creado por el Tratado de Maastricht en 1994, como órgano consultivo del Consejo de Ministros y de la Comisión Europea. Tras la entrada en vigor del Tratado de Amsterdam, el Comité de las Regiones está compuesto por 317 representantes de entes locales y regionales. En el caso de España, por ejemplo, la representación está compuesta por 21 miembros, uno por cada Comunidad Autónoma, más 4 municipios designados por la Federación de Municipios de España. Las áreas de consulta del Comité de las Regiones son: política regional, redes transeuropeas, cultura, formación profesional, educa­ción, salud pública, empleo, asuntos sociales, medio ambiente y transporte. 9 En idéntico sentido, el inciso A del artículo 2 de los Estatutos afirma que la red persigue«el reconocimiento en la estructura del MERCOSUR, persiguiendo la codesición en las áreas de su competencia». En cierta forma, Mercociudades pretendía imponer una perspectiva a la integración anclada en la participación de otros actores sociales y políticos. 10 La lista de gobernantes de relieve a nivel de las principales ciudades de la región muestra hasta que punto los gobiernos locales son importantes. A manera de ejemplo cabe mencionar a Tabaré Vázquez y Mariano Arana en Montevideo, Carlos Filizzola en Asunción, Fernando de la Rúa y Aníbal Ibarra en Buenos Aires, Tarso Genro y Olivio Dutra en Porto Alegre, Marta Supplicy y José Serra en Sao Paulo, César Maia en Río de Janeiro, etc. 13