2. Mercociudades y el proceso de integración La crisis regional y el MERCOSUR La crisis económica que asoló la región a partir de la devaluación brasileña de 1999 y sus pos­teriores repercusiones en la situación política y económica de Argentina(entre ellas, la renun­cia del Presidente argentino De la Rúa y la rup­tura del plan de convertibilidad), provocó gran­des interrogantes sobre el futuro del proceso de integración regional. Los efectos de la rece­sión mostraron hasta que punto el MERCOSUR había profundizado la dependencia e interco­nexión entre las los países. El optimismo de mediados de los años noventa –suscitado por el incremento del comercio intra zona–, dejó paso a un profundo pesimismo sobre las pers­pectivas del bloque regional. Entre el 2000 y el 2002 fue creciendo un discurso contrario al MERCOSUR entre las elites económicas de la región. Se señalaba básicamente el hecho de que el bloque regional no había modificado 12 sustantivamente la capacidad de las economías nacionales y al mismo tiempo había generado una gran vulnerabilidad de las mismas ante los shocks externos desfavorables. Desde esta perspectiva, los países de la región deberían seguir el ejemplo de Chile o de algún país de Centroamérica que habían logrado acuerdos bilaterales de libre comercio con Estados Uni­dos o con otras economías de gran escala. De esta forma, la iniciativa de creación del Área de Libre Comercio de las Américas(ALCA), pasó a ser considerada por los críticos del MERCOSUR, como el camino más saludable para las deterioradas economías de la región. Mientras el pesimismo avanzaba y se consoli­daba entre las dirigencias de los países del blo­que, algunos procesos continuaban su marcha. El gobierno de Fernando H. Cardoso, a través de su Cancillería, y particularmente, los repre­sentantes de los países en los principales or-