de la red por la Municipalidad de Asunción 20 . Asunción también consiguió revertir la situación financiera de la red, al conseguir que un impor­tante número de socios volviera a efectivizar el pago de las cuotas establecidas. Asimismo, la Secretaría Ejecutiva de Asunción puso nueva­mente en marcha el sitio web oficial de Mercociudades(www.mercociudades.org) –inaugurado por la Secretaría Ejecutiva de Ro­sario(2000–2001) y abandonado casi por com­pleto por Valparaíso–, con gran éxito y mos­trando criterios de comunicación modernos y eficientes. Finalmente, Asunción realizó esfuer­zos importantes por mejorar el funcionamiento de los órganos de la red y lanzó una iniciativa de planificación estratégica de Mercociudades, en lo que terminó por ser una experiencia in­conclusa pero valiosa 21 . Durante el período de gestión de Asunción, el Consejo de Mercociudades se reunió en cua­tro oportunidades(noviembre de 2002 en Río de Janeiro, abril de 2003 en Rosario, mayo de 2003 en Asunción, y julio de 2003 en Sao Paulo), lo cual constituyó un hecho sin prece­dentes. El promedio histórico de reuniones de este organismo era de dos sesiones al año, sin embargo, debido a diferentes requerimientos, el Consejo sesionó casi bimestralmente. En esas reuniones se prepararon las sesiones de la REMI(IV en Río de Janeiro y V en Asun­ción), y se analizaron aspectos relacionados con el funcionamiento de la red(integración fronteriza, proceso de unificación de las dos principales asociaciones de ciudades a nivel mundial, IULA y FMCU). El Consejo realizado en Rosario presentó como particularidad el haber centrado sus debates en torno a una «Carta de las Ciudades por la Paz» en virtud de la invasión de EEUU a Irak. También allí se encomendó a las Unidades Temáticas vincu­larse con los organismos del MERCOSUR a los efectos de impulsar iniciativas vinculadas con la agenda estratégica de Mercociudades 22 . En el Consejo de Sao Paulo, la ciudad de Mon­tevideo presentó su propuesta de Cumbre, manifestando que haría especial hincapié en la temática del desarrollo económico y la ex­clusión social. El diseño de la Cumbre La propuesta de Cumbre presentada por la In­tendencia Municipal de Montevideo en la XVIII o Reunión del Consejo en Sao Paulo, contaba con un centro temático:«Ciudades por la inclu­sión social y la integración regional: instrumen­tos para la creación de trabajo y empleo». A diferencia de las ocho Cumbres anteriores, la de Montevideo contaría con una sesión espe­cial para el tratamiento de un tema a ser abor­dado por los Alcaldes, Intendentes, Prefeitos y Jefes de Gobierno. A los efectos de dinamizar y enriquecer la re­flexión, la Intendencia Municipal de Montevideo presentó una serie de documentos preparato­rios centrados en el desarrollo institucional de la red, la problemática del desarrollo económi­co local y la complementación productiva de las economías de las ciudades 23 . Asimismo, en la primera semana de setiembre la ciudad or­20 El artículo 6 del Estatuto indicaba que podían ser socias de la red«ciudades con más de 500 mil habitantes» o«ciudades que por su localización geográfica tuvieran alguna importancia para el proceso de integración». Este elemento que, en principio, puede ser evaluado como positivo, genera en el mediano plazo un gran desafío para la red. Muchos de los nuevos socios son munici­pios extremadamente pequeños, carentes de infraestructura y con problemáticas radicalmente diferentes a las de las grandes ciudades. 21 En el mes de mayo de 2003, Asunción desarrolló un Taller de Planificación Estratégica de Mercociudades, donde participaron los integrantes del Consejo y los Coordinadores de las Unidades Temáticas. El Informe de esta actividad muestra muy nítidamente las diferentes visiones que las ciudades tienen de la red, como así también los puntos de convergencia, particularmente, en lo que atañe al nuevo momento del MERCOSUR y el papel que pueden jugar los municipios. 22 Acta del XVIº Reunión del Consejo de Mercociudades(www.mercociudades.org). 23 Los documentos fueron elaborados en el marco del convenio entre la Intendencia Municipal de Montevideo y el Instituto de Ciencia Política de la Universidad de la República. A continuación se presenta la lista por su orden de aparición:«Mercosur 2003: 17