I. Políticas de liberalización y acuerdos de libre comercio: la retórica y la realidad «La retórica del comercio mundial está llena de pro­mesas. Nos dicen que el libre comercio ofrece oportuni­dades para todos y no sólo para unos pocos afortuna­dos. Nos dicen que puede conducir a una vida mejor y liberar a las personas de la pobreza y la desespera­ción».(...)«Lamentablemente, la realidad presente del sistema de comercio internacional no coincide con su retórica. En lugar de mercados libres hay demasia­das barreras que atrofian, asfixian y ahogan. En lu­gar de una competencia leal, los países ricos conceden subsidios que dejan en desventaja a los pobres. Y en lugar de normas mundiales negociadas por todos, en interés de todos y respetadas por todos, hay demasia­das decisiones tomadas a puerta cerrada, demasiados intereses particulares y demasiadas promesas rotas. A menudo los problemas son de carácter técnico y no se prestan a una cobertura televisiva espectacular, como ocurre con las guerras o los rigores del clima. Pero no cabe duda de que los daños que provocan son profun­dos y sus víctimas se cuentan por miles de millones». 1 Kofi A. Annan, Secretario General de Naciones Unidas. En América Latina el impulso favorable a las políticas de liberalización comercial, que tuvie­ron su apogeo durante la década de los noven­ta, se basaba en que esas políticas estimula­rían el crecimiento de las economías, benefi­ciando a todos los países independientemente de su grado de desarrollo. El supuesto en que se apoya este argumento es que el mercado tiene la capacidad para asignar eficientemente 1 Mensaje del Secretario General de Naciones Unidas dirigido a la Quinta Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio, Cancún, 10 de septiembre de 2003, Pronunciado por el Sr. Rubens Ricupero, Secretario General de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo. 7