1. Economía y políticas económicas progresistas en el Cono Sur El cambio de siglo se caracterizó por rece­siones económicas y crisis generalizadas en América del Sur, especialmente en el Cono Sur. Las situaciones más dramáticas en térmi­nos de caída del nivel de actividad, destrucción de capacidades instaladas y empobrecimiento de la población fueron experimentadas por Ar­gentina y Uruguay en los inicios de la presente década, pero en el resto de los países de la región no se pudo evitar un fuerte deterioro de las condiciones materiales y sociales. La frustración con la estrategia de desregulación predominante en los años noventa provocó un recambio político relativamente generalizado hacia opciones políticas definidas como pro­gresistas, que se enfrentaron al compromiso de orientar el período de salida de la crisis. En los últimos años, la situación económica y social de la región ha mejorado visiblemente. Sin dudas, este cambio de tendencia ha sido favorecido por un período excepcional de la economía mundial, caracterizado, entre otros rasgos, por una fuerte alza en los precios y en la demanda de los productos que la región ex­porta; pero es indudable también que los go­biernos han acompañado y aprovechado esas Desempeño Reciente de las Economías del Mercosur condiciones con políticas eficaces. En lo que sigue, se ofrece un panorama sintético de la evolución económica y de la estrategia políti­ca en los cuatro países socios del Mercosur y se presenta una breve evaluación comparativa de lo actuado y de las asignaturas pendien­tes. 1.1. Argentina El régimen de tipo de cambio nominal fijo(y atrasado) colapsó luego de 10 años de vi­gencia, como consecuencia inmediata de un proceso de fuga de divisas y del cierre del fi­nanciamiento internacional necesario para ad­ministrar la acumulación estructural de déficit en la cuenta corriente externa. La megadeva­luación del peso a comienzos de 2002 se dio en el marco de una salida caótica del régimen de convertibilidad e implicó un cambio radical en los precios y rentabilidades relativos que sesgó a favor de la producción de transables y del abaratamiento relativo de la mano de obra. Luego de pocos meses de volatilidad cambia­ria, la situación monetaria tendió a regularizar­Fernando Porta, Carlos Bianco 59