Capítulo I DERECHOS HUMANOS, EQUIDAD Y ACCESO A LA JUSTICIA Jesús María Casal Introducción El propósito de este estudio es explicar las bases conceptuales del acceso a la justicia desde una perspectiva fundamentalmente jurídi­ca, pero abierta a los valiosos aportes de otros campos del saber. La noción de acceso a la justicia ha sido elaborada con la contribución de diversas disciplinas, principalmente de la Sociología Jurídica, del Derecho Constitucional, del Derecho Procesal y del Derecho Inter­nacional de los Derechos Humanos, por lo que su análisis ha de re­flejar la riqueza de su contenido y no puede conformarse con una exposición puramente normativa. En especial, interesa poner de manifiesto la conexión entre el acceso a la justicia y los derechos hu­manos y la equidad como elementos del desarrollo integral de los pueblos. El libre y efectivo acceso a la justicia, en condiciones de igual­dad, es un imperativo y a la vez un objetivo insoslayable desde la perspectiva de la equidad y del desarrollo, dada la importancia que en la actualidad se atribuye a los componentes institucionales del desarrollo humano y vistas las implicaciones de dicho acceso en di­versos planos de la acción individual y colectiva. En su acepción general, el acceso a la justicia supone la disponibi­lidad efectiva de cauces institucionales destinados a la protección de derechos y a la resolución de conflictos de variada índole, de manera oportuna y con base en el ordenamiento jurídico. El acceso a la justi­cia determina, por tanto, las posibilidades de defensa de los dere­chos subjetivos y de los derechos humanos en particular, y es un requisito para la auténtica garantía jurídica de los mismos. Convie­ne tener presente, además, que el cabal funcionamiento de las ins-