Capítulo IV LA DISCRIMINACIÓN EN LA FORMULACIÓN Y APLICACIÓN DE LA LEY COMO OBSTÁCULO PARA EL ACCESO A LA JUSTICIA Jesús María Casal Alma Chacón Hanson Introducción El principio de igualdad ante la ley: igualdad formal vs. igualdad material La igualdad hoy en día puede considerarse como uno de los va­lores fundamentales de la democracia y una exigencia perenne en la vida social. Las luchas contra los privilegios políticos y legales que caracterizaron a las revoluciones de fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX arrojaron como resultado la consagración casi universal del principio de igualdad ante la ley. Este principio ha sufrido varia­ciones respecto a su alcance y contenido. Con la apelación a la igualdad se ha pretendido aludir, a tenor de los diferentes contextos en los que se ha llevado a cabo, a realidades o espe­ranzas, a verdades de la naturaleza o a programas revolucionarios, a ex­plicaciones racionales de la condición humana o a pretensiones arbitra­rias. En ocasiones, la igualdad ha sido considerada como una realidad vigente, otras veces, como una fantasía utópica, por lo que ha sido para unos punto de partida y para otros meta de llegada. En cualquier caso, es fácil advertir tras el término“igualdad” la alusión a ideas, valores y sentimientos muy dispares, producto de concepciones del mundo mu­chas veces antagónicas. 1 1. Antonio Enrique Pérez Luño et al. (1997, p. 228).