1. Introducción En los últimos treinta años ha surgido un nuevo movi­miento social en varios países cuyo interés, sumado al del movimiento sindical, es el de mejorar las condicio­nes de trabajo en todo el mundo. Este proceso ha tenido lugar en un contexto de reestruc­tura radical de la economía mundial desde la década de 1970. La reestructura ha sido acompañada de un aumen­to de la degradación social –especialmente en el Tercer Mundo pero también en países industrializados– así como de una creciente destrucción ambiental y discriminación contra la mujer. Esos procesos con frecuencia están interrelacionados. Surgieron nuevas formas de resisten­cia: los movimientos ecológicos y de mujeres adquirie­ron fuerza y se formaron nuevas alianzas sociales. En 1992, por ejemplo, cuando se realizó la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Río de Janeiro, una amplia red de organizaciones am­bientales y del Tercer Mundo, sindicatos, otras organiza­ciones vinculadas con el trabajo y grupos de mujeres, rea­lizaron conferencias paralelas y actividades de cabildeo para expresar sus inquietudes e intereses. Desde enton­ces se ha incrementado el trabajo en redes entre las for­maciones nuevas y tradicionales en las sociedades de todo el mundo –no solamente durante las conferencias mun­diales de la ONU de los 90, sino también con relación a instituciones financieras y económicas importantes como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Organización Mundial del Comercio(OMC) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Eco­nómicos(OCDE). Desde 2001, las influyentes conferen­cias del Foro Económico Mundial han estado acompaña­das de los Foros Sociales Mundiales de Porto Alegre, con miles de participantes de todo el mundo que cuestionan el impacto de la globalización neoliberal. El movimiento internacional ATTAC, que exige un control democrático de los mercados financieros y de sus instituciones, crece en todo el mundo. La producción y el consumo ético es el objetivo de va­rias iniciativas vinculadas con el comercio lanzadas en los últimos años, entre otras el comercio alternativo, el etiquetado social, campañas vinculadas con la OMC, acuerdos marco y códigos de conducta. Esas iniciativas son oportunidades formidables para el movimiento tra­dicional de los trabajadores. A principios de los 70, diversas organizaciones de co­mercio alternativo crearon vínculos comerciales direc­tos con productores del Tercer Mundo y les ofrecieron mejores condiciones que las que obtienen de las com­pañías comerciales habituales. Algunos consumidores de países del Norte comenzaron a aplicar criterios éti­cos en sus compras, escogiendo productos del Tercer Mundo para ayudar a mejorar las condiciones de traba­jo y de vida de quienes producen esos bienes. El consu­mo ético en apoyo de la producción y el comercio éticos fue adoptado por un amplio movimiento de solidaridad con el Tercer Mundo, iglesias, consumidores y grupos de mujeres, que centraron sus actividades en torno a miles de«tiendas del mundo»(«one–world shops») en Holanda, Suiza, Alemania, Suecia y otros lugares. Si bien los artículos comercializados éticamente siguen tenien­do una participación relativamente pequeña en el mer­cado mundial, el movimiento«tiendas del mundo» en el Norte, con sus vínculos con socios del Sur, se ha con­vertido actualmente en un factor político estable en muchas sociedades del mundo. Las organizaciones y productos por un etiquetado so­cial surgidas de este movimiento, penetraron gradual­mente el comercio tradicional. Cada vez más productos del Tercer Mundo con etiquetados independientes(café, té, cacao, miel, azúcar, bananas, jugo de naranja, alfom­bras, flores, etc.) se venden ahora a consumidores del mundo industrializado en supermercados, escuelas y can­tinas de empresas. Si bien su cuota en el mercado sigue 5