6.«Los nuevos códigos de conducta. Algunas preguntas y respuestas para sindicalistas» [Revisada, enero de 2003] Por Neil Kearney y Dwight W. Justice 1 ¿Qué son los«nuevos» códigos de conducta? A principios de la década de 1990, las compañías involucradas en la fabricación o comercialización de productos de marca producidos internacionalmente, a menudo a través de la tercerización, comenzaron a for­mular y adoptar códigos de conducta sobre prácticas la­borales, con la finalidad de que fueran aplicados por sus subcontratistas y proveedores. Esos códigos de prácti­cas laborales internacionales adoptados unilateralmente por las compañías son los nuevos códigos de conducta. Los códigos de conducta para empresas no son nuevos –las empresas los han estado utilizado durante años para resolver diversos problemas públicos tales como los de­rechos de los consumidores, la seguridad de los produc­tos o la protección ambiental. A menudo las empresas aplican códigos de conducta éticos a sus empleados. Los códigos de conducta para la actividad empresarial inter­nacional tampoco son nuevos. En la década de 1970, la preocupación por el creciente poder de las compañías mul­tinacionales provocó que dos organizaciones internacio­nales adoptaran códigos para las prácticas comerciales internacionales: D ECLARACIÓN T RIPARTITA DE P RINCIPIOS SOBRE LAS EMPRESAS MULTINACIONALES Y LA POLÍTICA SO ­CIAL , y las L ÍNEAS D IRECTRICES DE LA OCDE PARA E M ­PRESAS M ULTINACIONALES . Esos instrumentos internacio­nales procuraron proteger la soberanía de los países defi­niendo las responsabilidades, en especial las responsabi­lidades sociales, de las empresas internacionales. ¿Qué tienen de«nuevo» esos códigos? Hay cuatro nuevas formas importantes: € Si bien los códigos de la OIT y la OCDE fueron voluntarios, son parte de un marco internacional de principios acordados por los gobiernos, empleadores y sindicatos y recomendados a las compañías. Los nuevos códigos están siendo formulados y adopta­dos por compañías individuales. En realidad, cuan­do se formularon los primeros nuevos códigos, la mayoría de las compañías ignoraron las normas es­tablecidas a favor de crear los propios. € El propósito de los nuevos códigos no incluye la protección de la soberanía de los gobiernos sino que aborda situaciones creadas cuando los gobiernos nacionales y la sociedad internacional no adoptan o no hacen cumplir normas laborales aceptables. € A diferencia de la mayoría de las políticas empresa­riales con relación a las prácticas laborales, que ge­neralmente se basan en la legislación y las prácticas nacionales, los nuevos códigos están pensados para ser aplicados internacionalmente, independiente­mente de donde se realice el trabajo. 2 Neil Kearney es Secretario General de la Federación Internacional de Trabajadores del Textil, Vestuario y Cuero, y Dwisht Justice es del Departamento de Compañías Multinacionales de la CIOSL. 47